II faut remonter à L'Exposition internationale des arts et techniques modernes, en 1937, pour trouver à Paris une présentation exceptionnelle des arts graphiques.Michel Wlassikoff, historien du graphisme
Celle-ci était répartie entre plusieurs lieux. Le palais de Chaillot nouvellement construit abritait un vaste espace consacré aux arts graphiques et à l'imprimerie ; le pavillon de l'Union des artistes modernes (UAM) comportait de nombreux témoignages des réalisations dans ce domaine des adhérents de l'association ; enfin, l'immense pavillon de la publicité, sur le Champ-de-Mars, accueillait une rétrospective monumentale des affiches de la décennie. De quoi largement satisfaire les amateurs et sensibiliser un large public, les expositions proposant des parcours didactiques où les meilleurs auteurs (Cassandre, Carlu, Paul Colin) s'étaient appliqués à définir leurs interventions, de la création de caractères à l'affiche, alors « reine de la rue ».
Soixante-douze ans plus tard, on attend toujours une participation du graphisme de cette ampleur au spectacle culturel de la capitale.
Il y eut au début des années 1980 un musée de l'Affiche, rue de Paradis, idéalement situé dans d'anciens locaux industriels. Mais le musée changea d'appellation en musée de la Publicité puis ferma ses portes, pour se réfugier au sein de l'Union centrale des arts décoratifs, rue de Rivoli, où fut maintenu un centre de documentation. Désormais pourvu de locaux spécifiques, il développe une politique plus audacieuse et organise des présentations où le graphisme, passé et contemporain, tient son rôle.
Le Centre de création industrielle (CCI) - dans le cadre de l'Union centrale des arts décoratifs, puis en tant que département du Centre Pompidou - a su mener à ses débuts, autour d'une réflexion sur le design global, une politique de diffusion du design graphique. Contre toute attente, celle-ci s'est réduite comme peau de chagrin alors même que l'extension du domaine du graphisme révélait les potentialités de cette discipline (1).
L'idée d'un lieu permanent à Paris dédié au graphisme n'est cependant pas nouvelle. Plusieurs demandes de la part d'associations de graphistes ont été effectuées auprès des pouvoirs publics, depuis les années 1960, afin qu'un tel lieu existe et fasse office d'espace d'exposition et de centre de ressources. Aucune n'a abouti et c'est une initiative d'ordre privé et associatif qui a conduit à la naissance de la Galerie Anatome, en 1999.
Il y a dix ans, le graphisme pâtissait encore d'une absence flagrante de reconnaissance et manquait de soutiens institutionnels. Sa définition même demeurait peu compréhensible, alors que la diversité de ses interventions ne cessait de s'enrichir. L'objectif premier de la Galerie a consisté précisément à montrer des graphistes français et étrangers, avec la volonté de constituer un état des lieux de leur pratique.
Dix années après son ouverture, cet objectif est largement atteint. Outre de nombreux auteurs français parmi les plus notables, des graphistes allemands, américains, britanniques, chinois, coréens, espagnols, mexicains, néerlandais, polonais, russes, suisses, tchèques ont été exposés. A partir de l'affiche - en soulignant ses avancées mais aussi les incertitudes sur son devenir -, la Galerie a abordé tous les autres aspects du graphisme contemporain. Au fil du temps et des expositions, ses différentes facettes ont été dévoilées : créations typographiques, graphisme éditorial, signalétiques, identités de marques, habillages télévisuels, Webdesign, etc.
Cela a conduit la Galerie à affirmer ses positions, en exposant, notamment, la sélection du Concours des plus beaux livres français, depuis sa fondation, en 2007. Alors même que l'écran est partout installé, les recherches contemporaines démontrent que l'art du livre demeure la matrice de tout système graphique. Par ailleurs, l'exposition 80+80, organisée en collaboration avec la galerie Vu, a initié une dynamique de rencontres et de créations comparatives avec la photographie.
La Galerie Anatome a expressément choisi de défendre ce qu'il est convenu d'appeler le graphisme d'auteur, c'est-à-dire exercé de manière indépendante, seul ou dans le cadre d'un atelier, traitant en général directement avec les commanditaires. On peut préciser cette définition en lui associant le qualificatif de généraliste, qui témoigne peu ou prou de l'« extension du domaine ». Dessiner une affiche, concevoir la maquette d'un livre ou élaborer une identité visuelle, telles sont les prérogatives des graphistes, et ce à quoi les cursus d'études supérieures qu'ils ont pour la plupart suivis les ont préparés. Ces prérogatives se sont étendues au multimédia et à l'image numérique, que les graphistes ont largement investis, exerçant leurs talents dans le Webdesign, l'animation ou la réalisation de clips - les notions d'auteur et de domaine de compétence s'en trouvant élargies.
Ce que la Galerie a donné à voir au fil des expositions surclasse de très loin les signalétiques indigentes, les affiches de cinéma surannées, les formules de presse insipides, auxquelles, hélas, nous sommes confrontés quotidiennement. De sorte que peut se profiler le soupçon, rémanent en vérité dans ce domaine, d'un certain culte de l'excellence. Il suffit d'accorder un peu de son temps au public des expositions pour le balayer. Composé pour beaucoup d'étudiants et déjeunes professionnels, ce public vient chercher à la Galerie Anatome de quoi nourrir ses connaissances, puiser matière à se forger une authentique culture graphique.
Si la programmation de la Galerie a pu se constituer en exemple, c'est bien sûr par la qualité des auteurs exposés, c'est également par la forte volonté didactique qui guide ses fondateurs, Henri Meynadier et Marie-Anne Couvreu, et sa directrice, Nawal Bakouri.
Ceux-ci ont parfaitement appréhendé dès l'origine que la présentation du graphisme doit faire l'objet d'une pédagogie appropriée, car il ne s'agit pas d'une démarche de même nature que de montrer des œuvres d'art, généralement uniques et/ou par essence destinées à l'exposition. Avant d'être accrochée aux cimaises d'une galerie, une réalisation graphique est diffusée dans l'espace public et largement reproduite dans le cadre de la commande qui est à sa source.
Montrer une identité visuelle, un habillage de chaîne - de télévision, une formule de presse écrite oblige à décrire les mécanismes de l'intervention autant qu'à afficher ses résultats. En «offrant» le lieu aux créateurs invités, les responsables de la Galerie ont très tôt dialogué avec eux sur ces questions, et expérimenté des solutions novatrices. En témoigne l'ouvrage rétrospectif publié en 2006 sous le titre Exposer/ S'exposer.
Une galerie consacrée à la présentation du graphisme contemporain formait une initiative inédite en France, où il n'existait aucun lieu permanent d'exposition entièrement consacré au graphisme. Que cette galerie soit devenue un laboratoire pour la discipline est sans précédent au plan mondial. La recherche préalable aux expositions fait l'objet d'un long processus de prise de contacts et d'échanges. Les créateurs sont conviés à divulguer et mettre en valeur leur démarche à travers les étapes de son élaboration, depuis les maquettes jusqu'aux «chartes» en passant par les «repentirs». Ils sont également sollicités à raconter leur œuvre auprès du public et à en débattre (2) , et à assurer des visites commentées destinées tout particulièrement aux étudiants venus des écoles d'art françaises et étrangères. Des dizaines d'établissements en Europe sont désormais partenaires de la Galerie.
Le dispositif ainsi mis en place a rencontré l'adhésion unanime de la profession - sans laquelle le projet n'aurait pu s'installer dans la durée ni la Galerie préserver foncièrement son indépendance. De nombreux invités ont déjà eu l'occasion de présenter leur travail dans le cadre d'expositions personnelles et collectives, ou au sein de festivals, il n'en demeure pas moins qu'exposer à la Galerie Anatome représente un rendez-vous rare avec le publics.
La plupart des expositions ont été d'authentiques créations, et ont représenté de véritables rétrospectives pour certains auteurs. Tous ont contribué avec enthousiasme à l'événement qui leur était consacré et tenu leurs engagements avec soin.
La Galerie n'est pas un refuge, un quelconque conservatoire, mais un lieu voué à défendre et promouvoir la qualité du graphisme contemporain sous tous ses aspects. Tout concourt à ce que son projet se développe encore. Le gage de son devenir tient dans l'optimisme qui a présidé à son lancement et permis son essor. On le situera aussi dans les solides convictions éthiques de ses responsables. Quant au monde du graphisme, il est regroupé, il sait se mobiliser pour que vive la Galerie Anatome.
1 En dehors de Paris, il faut mentionner le Festival de Chaumont et le Mois du graphisme d'Echirolles, le premier fondé en 1989, le second l'année suivante. Le Festival, transformé en Rencontres internationales du graphisme, à Chaumont, a organisé ces dernières années des expositions remarquables, sous la direction artistique de Pierre Bernard, Alex Jordan et Vincent Perrottet (leur mission s'est achevée en 2009). A Echirolles, les initiatives de Michel Bouvet, Alain Le Quernec et Eric Fauchère, concernant toutes les dimensions du graphisme (en particulier le graphisme éditorial) et témoignant de son universalité, sont également à saluer. Toutefois, aucun n'a pu accéder à la dimension atteinte à Angoulême, Arles ou Saint-Etienne, par les manifestations autour de la bande dessinée, de la photographie ou du design.
2 Depuis 2000, la Galerie a accueilli les rendez-vous mensuels organisés par les Rencontres de Lure. Cet événement dédié à la typographie, au graphisme et à la communication, qui se tient chaque été à Lurs-en-Provence, est relayé au fil de l'année par des conférences faisant intervenir praticiens et chercheurs. Plusieurs des exposants ont eu l'occasion de s'exprimer dans ce cadre.
3 L'association Galerie Anatome, sous l'égide de laquelle fonctionne le projet, regroupe près d'un millier d'adhérents.
